En venant de Potosi la route serpente au milieu de plusieurs collines pelées et soudain au détour d’un virage le paysage s’ouvre sur une immense étendue blanche, le salar d’Uyuni. Ce désert de sel qui s’étend sur 1 210 600km² est le principal site touristique de Bolivie.
Un tour en van sur une autre planète
Au moment de nous aventurer sur le salar avec le van nous n’étions pas à 100% sûrs de notre coup. Allions nous pouvoir rouler sans problème avec notre simple traction? le van redémarrerait il après un nuit en dessous de -10°C à 3600m d’altitude? Mais nous avons laissé ces appréhensions dans la grise ville d’Uyuni en bordure du salar, nous avons récupéré sur la route une peau de lama tombée d’un camion et nous avons quitté l’asphalte pour le sel du désert.
Comme le salar est traversé par de nombreux tours organisés il existe en fait quelques pistes principales bien visibles qui tracent de longues lignes droites au milieu de la plaine. En dehors de ces quelques traits, c’est une répétition de losanges craquelés, qui s’étalent à perte de vue et qu’aucun relief, quel qu’il soit, ne vient perturber sur des kilomètres à la ronde.
Après avoir roulé pendant une vingtaine de kilomètres vers le centre du salar, nous décidons de nous arrêter pour profiter seuls de ce paysage insolite. A part quelques 4×4 qui passent sur des pistes à plus de 300m du van il n’y a personne à l’horizon.
Et quand vient la nuit nous sommes vraiment seuls au monde. La pleine lune ajoute un éclairage surnaturel sur ce paysage déjà incroyable qui nous entoure. Nous avons vraiment l’impression d’avoir été transportés sur une autre planète.
Le lendemain nous faisons durer le plaisir en cuisinant une pizza maison au beau milieu du salar et en improvisant une séance photo pour jouer avec les perspectives.
Puis vint le moment tant redouté de faire démarrer le van, mais après toute une matinée à chauffer au soleil et la combinaison peau de lama, couverture de survie pour protéger le moteur du froid durant la nuit, il démarre au quart de tour !
Ciao la Bolivie et direction le Chili !
W.